La côte Gilmour et sa dérivation, le sentier des Plaines d’Abraham
La côte Gilmour, autrefois Marchmont Hill, est une montée—très à pic—de la ville de Québec. Elle permet d’accéder aux Plaines d’Abraham à partir de l’Anse au Foulon. Son tracé remonte au Régime français. Lors de la bataille des Plaines en septembre 1759, c’est à cet endroit approximativement que les troupes britanniques sont parvenus à escalader le promontoire de Québec et à gagner la ville. La côte porte aujourd’hui le nom d’un marchand de bois, John Gilmour dont la famille possédait des quais pour le commerce du bois à l’Anse au Foulon et habitait un domaine situé en haut du tracé.
Pour le cycliste ordinaire que je suis, la côte Gilmour offre un défi de taille. Plus jeune, disons dans la quarantaine, je pouvais la monter aux trois quarts avant que les poumons me lâchent et les jambes me brûlent. Dans la cinquantaine, je réussissais à l’atteindre la moitié. Dans la soixantaine ? Ouf, peut-être le tiers ! L’an dernier, à l’âge de 72 ans, je n’arrivais qu’au quart du chemin. Pourtant, je suis en excellente forme physique !! C’est pour vous dire que je me suis réjoui cette année de l’ouverture du sentier des Plaines d’Abraham qui est, à vrai dire, une « dérivation » du tracé habituel. Ce nouveau lien, parallèle à l’autre, permet de raccorder les Plaines à la promenade Samuel-de-Champlain. Il s’agit d’une voie de circulation où les piétons et les cyclistes peuvent cohabiter paisiblement…à condition bien sûr que les cyclistes respectent la limite de vitesse qui est de 10 km/h. Ce sera facile pour le cycliste qui monte, mais très difficile pour celui en descente qui sera tenté à se laisser aller en casse-cou.
La Commission des Champs de bataille nationaux nous rappellent que le nouveau tracé, long de plus d’un kilomètre en milieu naturel et libre d’infrastructures routières, mise sur la beauté et l’histoire des lieux. Les vues sur le fleuve sont imprenables et les six aires de repos et leurs panneaux interprétatifs rendent possible une meilleure compréhension des événements du 13 septembre 1759 qui ont scellé le destin d’un continent et des peuples. Par endroits sinueux, avec une pente moins prononcée que celle de la côte Gilmour, le sentier se prête à la détente, à la réflexion et au plaisir!
Mais ce que j’aime le plus, c’est qu’aujourd’hui, grâce à la nouvelle dérivation qui est le sentier des Plaines d’Abraham, je peux monter la côte sans descendre de mon vélo. Je me sens si jeune !