« Il faut mener à terme le procès de cette fournée de traîtres qui sont en prison, écrit Adam Thom dans le Montreal Herald de 1838. Il sera ridicule de les engraisser tout l'hiver pour les conduire plus tard à la potence ». Le journaliste jubile à la vue des flammes qui rougissent le ciel au dessus du village de Laprairie ; il souhaite le spectacle de la veuve et de l'orphelin devant leur ancienne demeure dorénavant entre les mains de nouveaux occupants.

La double rébellion de 1837-1838 a été un échec. Les perdants ont tort, dit l'adage. Les premiers historiens se sont partagés en deux camps. Les uns blâmaient Papineau et les siens, dénonçaient les démagogues et les matamores de son parti; les autres expliquaient la juste exaspération des parlementaires, les abus de la clique au pouvoir et soulignaient avec emphase le courage des Patriotes.

Quelles avaient été les causes de cette prise d'armes ? Comment expliquer l'attitude du clergé ? Y a-t-il eu provocation de la part des bureaucrates qui auraient souhaité réprimer par la force un mouvement qu'ils ne parvenaient pas à contrôler autrement ? Que dit la déclaration d'indépendance ? Des questions à l'infini qui trouvent leurs réponses dans cet ouvrage de Filteau qui s'intéresse autant aux acteurs qu'aux faits. Un Filteau d'abord animé d'un préjugé défavorable aux Patriotes et qui, peu à peu, s'est laissé gagner à leur cause.

Plusieurs centaines d'essais et d'articles ont été consacrés aux Patriotes. Il n'existe toutefois qu'une seule véritable synthèse, « un seul récit complet et substantiel […] qui en outre a le mérite d'être efficace sur le plan de la forme et rigoureux sur celui de l'information » (Gilles Laporte).

Bref, une histoire passionnante, un livre captivant.

Introduction de Gilles Laporte.
Texte établi par Marie-Frédérique Desbiens.

Pour en savoir plus sur l'histoire des Patriotes, l'incontournable site Internet de Gilles Laporte apportera réponse à toutes vos questions.