De retour à Saint-Joseph, au Kansas
Église désaffectée dont on espère la réhabilitation
En novembre 2012, après une attente d’un quart de siècle, je suis passé par les « colonies canadiennes-françaises » du comté Cloud dans l’État du Kansas. J’ai raconté cette belle expérience ici même :
https://blogue.septentrion.qc.ca/dean-louder/2012/11/22/journee-memorable-au-kansas-suite/
Aujourd’hui, j’étais de retour au magasin général tenu par les Girard à Saint-Joseph, village presque fantôme se trouvant à 20 km à l’est de Concordia et à huit km de Clyde, village plus gros et, aussi, à forte saveur franco. Je tenais à arriver sur l’heure du midi afin de profiter du « menu du jour », un petit repas préparé par la propriétaire, Jolene Girard, pour les cultivateurs et journaliers de passage. Comme de fait, le spaghetti, les haricots verts et le pain à l’ail nous attendaient et nous avons mangé en présence d’un LeClerc et de deux Sorell. J’ai offert à Jolene un exemplaire de mon livre, Voyages et rencontres en Franco-Amérique, ce qui lui a fait dire (en anglais bien sûr), « et bien vous ne payez pas le repas, un bon livre vaut bien deux repas ». Puis, nous avons passé un petit moment à jaser des activités culturelles et généalogiques en cours et à promouvoir. Jolene ne connaissait pas les groupes Facebook tels que Great Lakes French Canadians et French Canadian Descendants, deux ressources parmi d’autres qui pourraient lui être fort utiles. Nous nous sommes convenus que ce serait formidable de pouvoir élaborer un circuit de communautés franco dans les régions du Midwest et des Grands Lacs. On s’est permis de rêver encore davantage. Une fois le circuit établi, il y aurait des « circuit riders », des troubadours tels que Dennis Stroughtmatt de l’Illinois et de la Vieille Mine et Alexandre Belliard du Québec, qui viendraient chanter, mettant ainsi en valeur la musique traditionnelle, la langue des ancêtres et cet héritage si riche.
En mangeant, j’ai remarqué au-dessus de ma tête une ancienne photo qui n’y était pas lors de mon premier passage.
Il s’agit de Hilaire Lanoue, l’un des premiers Canadiens français à s’établir sur la rivière Républicaine dans le comté Cloud. En 1871, Hilaire a amorcé la production de farine, mais son moulin artisanal fut arraché par des inondations printanières. Il a rebâti trois fois, mais les résultats n’ont pas été meilleurs. Devant ces échecs, il a déménagé ses pénates à Saint-Joseph où il a ouvert le magasin général qui fonctionne aujourd’hui sous une autre forme.
Si peu connu ce coin de la Franco-Amérique habité par des gens chaleureux et hospitaliers! Surmontons l’isolement.