Anne Trépanier expose et rassemble dans ce livre des représentations du «Canada à naître», tirées de journaux et de feuilles satiriques provenant des provinces de l'Amérique du Nord britannique avant leur entrée dans la Confédération en 1867: la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, le Canada-Est (Québec) et le Canada-Ouest (Ontario). Source de peurs et d'espoirs combinés, la Confédération est le résultat de la tension entre le péril de l'assimilation et celui de l'appartenance à un grand peuple.

La presse est l'une des rares sources qui peut offrir un reflet des préoccupations et des réflexions contemporaines aux projets de Confédération. Dans les journaux se reflètent des rêves et des appréhensions, que ce soient des scènes peintes par des éditorialistes sérieux, des représentations loufoques dessinées par des caricaturistes ou des phrases mordantes composées par des écrivains satiriques.

Choisir de visiter l'imaginaire des habitants des régions qui allaient, ensemble, devenir le Canada en 1867, permet de -sortir de certaines ornières interprétatives tenant le haut du pavé aujourd'hui. Le Canada est encore un pays jeune et plusieurs controverses du XIXe siècle, bien qu'elles soient actualisées, ne sont pas encore disparues.