Fils de marin et de pilote, Jean Cloutier a gravi tous les échelons de la marine marchande jusqu’à l’obtention d’un certificat de capitaine au long cours. En 1996, il devient pilote du Bas-Saint-Laurent. Passionné d’histoire du fleuve, on le considère comme une sommité en matière de phares. Depuis plusieurs années, il s’implique activement à la sauvegarde de ceux-ci et il occupe le poste de vice-président du Conseil d’administration des Gestionnaires de phares du Saint-Laurent. Il participe à titre de consultant à diverses expositions consacrées à ces «amers lumineux» du Québec.