À la fin du XVIIIe siècle, l'Europe occidentale et les Amériques sont traversées par des mouvements de révolutions libérales et nationales. La Grande-Bretagne est alors un vaste empire colonial. Londres met en place des structures constitutionnelles et des pratiques politiques afin de maintenir sa domination.

À la suite de la Révolution américaine, le régime impérial britannique est revu pour renforcer le rôle de l'exécutif dans l'administration des colonies. Julie Guyot illustre dans cet ouvrage l'état des rapports entre l'Angleterre et certaines nations satellites afin de pouvoir décrire les contours de l'impérialisme britannique et ainsi illustrer les enjeux démocratiques et nationalitaires.

En prenant pour exemples l'Irlande et le Bas-Canada, l'auteure propose une analyse du discours public de Theobald Wolfe Tone et de Louis-Joseph Papineau, ces insoumis qui ont désiré changer le destin politique de leur «pays» respectif.

Julie Guyot est professeure d'histoire au cégep Édouard-Montpetit et doctorante à l'École des études canado-irlandaises de l'Université Concordia. Ayant très tôt choisi l'histoire des idées comme approche pour étudier le parcours des peuples dépendants et les mouvements d'émancipation, les cas irlandais et bas-canadien (XVIIIe-XIXe siècles) allaient de soi.