L'histoire d'amour du peintre Horatio Walker avec les gens de l'île d'Orléans est au coeur des souvenirs racontés ici par Louis-Arthur Richard, ami, voisin et liquidateur de la succession du peintre. Les forgerons, laitières, marins, à travers moissons, épousailles, familles et croyances, animent ce récit inédit qui regorge de détails intimes sur le mode de vie d'Horatio Walker, sa pratique artistique, ses amitiés et son rapport à l'île. En puisant dans ses souvenirs, Richard documente, à partir du salon du peintre pendant l'entre-deux-guerres, maintes conversations sur la politique culturelle du Québec, jusqu'à la naissance du concept de l'île comme point de repère symbolique de l'Amérique française.

Avec Elisabeth Richard-Moscovitz, les spécialistes en histoire de l'art et du patrimoine, artistes et archivistes Gilles Gallichan, Anne-Yvonne Jouan, Pierre Lahoud, John R. Porter et Anne-Élisabeth Vallée signent dans cet ouvrage des essais qui réinterprètent le legs du peintre. Descendant d'une Normande émigrée au Royaume-Uni, Ontarien dont l'oeuvre entière est vouée à l'île d'Orléans, Horatio Walker incarne «la page qui se tourne sur une grande époque de la peinture canadienne».